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睡眠時無呼吸症候群という病気は最近テレビや新聞などでもよく取り上げられています。

これは睡眠１時間あたり、１０秒以上の無呼吸状態が５回以上起こる、あるいは一晩の睡眠中（７時間と定義）に無呼吸状態が３０回以上起こる場合のことを言います。

睡眠時無呼吸症候群は、文字通り睡眠時に無呼吸状態になることで、英語ではＳｌｅｅｐ　Ａｐｎｅａ　Ｓｙｎｄｏｒｏｍｅといい、その頭文字をとってＳＡＳと略されています。これは別に特殊な疾患ではなく、日本にも200万人はいると言われています。

この無呼吸自体で、簡単に死ぬということはありませんが、重症になると、呼吸困難になって死を招くなど生存率が低下してしまうこともあります。さらに、無呼吸の状態が長期間続くことで身体には余計な負担がかかることになり、高血圧や心疾患などの生活習慣病を引き起こしたり、慢性の睡眠不足から来る昼間の睡魔による交通事故や労災事故に深く関わってきます。

このため本人はもちろんのこと、社会的にも大きな問題となっているのです。
つまり睡眠時に無呼吸症候群に陥ると、体内に酸素不足が起こり、息苦しくなって睡眠不足になってしまいます。

その結果として、昼間に睡魔に襲われて、判断力、集中力、活力の低下を誘発し、イライラの原因にもなった、居眠りをしがちになって大きな事故につながる可能性もあるのです。

このＳＡＳは、的確に治療をすると無呼吸状態をなくすこともできますし、生活習慣病や眠気などのマイナスの症状を抑えることもできるのです。飲酒や風邪などによる一時的ないびきならば問題はありませんが、毎晩のようにいびきをかいたり無呼吸状態が続く場合には細心の注意が必要です。